中世纪，约公元476年至公元1640年，是欧洲历史上的一个时代，由西罗马帝国灭亡开始计算，直到英国资产阶级革命之后，资本主义抬头的时期为止。“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。

中古世纪，是历史学名词，专指世界范围内5至15世纪末的历史，当时的世界是划分为地区的世界，以自然经济为主，世界还没有联为一体，所以世界中古史是按照若干文明地区，在历史学上分别表述的，同时中古时期是信仰的时代，故基督教、伊斯兰教、印度教、儒教等宗教的社会政治作用和不同特点决定了当时世界的特点是划分为相应的宗教文化圈。