古代人发现水银，是因为古代的道士很喜欢拿天然矿石烧炼加上汞化合物热稳定性不好，容易分解出金属单质。因此就发现了水银。根据中国古文献记载：在秦始皇死以前，一些王侯在墓葬中也早已使用了灌输水银，例如齐桓公葬在今山东临淄县，其墓中倾水银为池。