中国以多山闻名，纵横全国的山脉主要分为五个体系，分为东西走向、南北走向、东北西南走向、西北东南走向、弧形山脉。东西走向有昆仑山、秦岭、大别山山系等。南北走向有六盘山、横断山等山脉。东北西南走向有大兴安岭、太行山等山脉。西北东南走向有祁连山、冈底斯山等山脉。弧形山脉主要为喜马拉雅山、台湾山地等。

在中国成千上万的山脉中， 有许多山脉又有极其重要的作用。例如秦岭淮河山脉，是中国亚热带和暖温带的分界线。 是中国800毫米年等降水量线经过地。是中国一月均温0℃等温线经过地区。是中国积温4500℃经过地区。是中国湿润地区与半湿润地区分界线。 中国南方地区与北方地区分界线。 中国南方水田农业与北方旱地农业界线。 中国河流有无结冰期界线，江汉谷地与渭河平原界线，四川盆地与黄土高原的界线。亚热带常绿阔叶林和温带落叶阔叶林的界线。两年三熟与一年两熟制、水稻和小麦杂粮的界线。长江水系与黄河水系的分界线。