泥鳅属杂食性鱼类，捕食以浮游生物、小型甲壳动物、昆虫、扁螺和高等植物的碎屑及藻类等，有时也取食水底腐殖质或泥渣。在饲养时，可投喂麦麸、米糠、花生饼、豆饼、菜饼、蚯蚓、蝇蛆及浮萍等植物性饲料，适当搭配少量鱼粉、蚕蛹等。

另外，还可通过施粪肥、绿肥来促进水生生物饵料的繁殖。泥鳅和其他鱼类混养。常以其他鱼类吃剩的饲料为食，所以泥鳅被称为鱼池中的“清洁工”。泥鳅非常贪食，在饲养时应少投动物性饲料，以免吃得过饱，妨碍肠管的正常呼吸，影响生长。