一些微生物如厌氧菌是不需要氧气的。氧气是一种助燃剂，是燃烧必须的。每个人身体里都有一把火，中医所说的上火就是体内的火过于旺盛，但是这把火不能熄灭，一旦熄灭人就死了。虽然这把火不是明火，但是人有体温，似乎合乎常理。我们呼吸进去的氧气可以看作是体内火的助燃剂。我们吃进去的食物中都含有糖、脂肪和淀粉，这正是能燃烧的物质，人体温的来源就是这。其它生物的原理也差不多。深入一步说，是氧气与吃进去的有机物化合，产生了维持生命的能量，如果没有氧气，无论有多少食物都无法产生能量。