相传妈祖的真名为林默诞生于宋建隆元年(960年)农历三月二十三日。宋太宗雍熙四年(987年)九月初九逝世。妈祖是福建莆田望族九牧林氏后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿(惟殷)，宋初官任都巡检。莆田妈祖娘娘是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神只。古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。