原核生物一般为单细胞生物，但是真核生物中的原生动物、低等植物以及真菌也属于单细胞生物，因此单细胞生物不一定是原核生物。单细胞生物只由单个细胞组成，而且经常会聚集成为细胞集落。

单细胞生物生物可以根据构成的细胞数目分为单细胞生物和多细胞生物。单细胞生物包括所有古细菌和真细菌和很多原生生物。根据旧的分类法有很多动物，植物和真菌多是多细胞生物。变形虫算作单细胞动物，它的一些种类却算作粘菌，带鞭毛的鞭毛虫如眼虫有时被归为单细胞藻类或者是单细胞动物。

原核生物原核生物是指一类细胞核无核膜包裹，只存在称作核区的裸露DNA的原始单细胞生物。它包括细菌、放线菌、立克次氏体、衣原体、支原体、蓝细菌和古细菌等。它们都是单细胞原核生物，结构简单，个体微小，一般为1～10μm，仅为真核细胞的十分之一至万分之一。