北极的特点是气候终年寒冷，北极有无边的冰雪、漫长的冬季。到了冬季会有极夜的现象，北极的夏季很短暂，太阳连续几个星期都挂在天空，会出现极昼现象。

北极地区属是不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，因而不可能像南极大陆那样经历数百万年积累起数千米厚的冰雪。