绥宁县在春秋时属楚国黔中郡。西汉为武陵郡镡成县。东晋为武陵郡舞阳县。隋为沅陵郡龙剽县地。唐贞观十一年，始名徽州，系经制州。大历十二年为西原蛮潘长安所占，成为溪峒州。大和年间回归唐朝，改为羁縻州。北宋庆历元年归宋，复为羁縻州。九年废羁縻徽州。崇宁元年，朝廷将溪洞徽州复改为羁縻徽州。崇宁二年迫徽州再次归服，恢复莳竹县，当年易名为绥宁县，隶邵州，五年改隶荆湖南路的武冈军。南宋绍兴三十年，将临冈县并入绥宁县。元朝至元十四年，隶湖广行省武冈路。明洪武三年改隶靖州。清代隶属未变。民国3年隶辰沅道，隶湘西绥靖处。1950年，中国人民解放军解放绥宁，即日成立县人民政府。1958年7月，改隶邵阳专署。1986年元月，邵阳专署撤销，实行市领导县，绥宁县隶属邵阳市。