自古琴产生至今，历代都有对古琴的记载。 周朝：作为宫廷里雅乐伴奏，以弹右手散音为主，弦数由五至二十七弦不等。主要作为歌唱的伴奏。汉朝：七弦琴制基本定型，左手指法已有相当发展。魏晋南北朝：出现一批向往超世隐逸思想的文人琴家，如阮籍，嵇康。隋唐：唐曹柔发明减字谱，制琴术的发展。著名琴人李疑、贺若弼。宋元：一弦、二弦、七弦、九弦琴的制作。阁谱、江西谱、浙谱的流行。 明朝：琴派兴盛，著名的琴家有徐仲和、严徵、徐青山。清朝：刊印了大量的古琴谱集，琴家有庄臻凤、程雄、徐祺等。古琴改革的推行。 现代后期：大量新琴曲的创作，古琴音乐交响化，专业作曲家加入古琴创作行列。