世界上第一颗人造地球卫星是1957年10月4日发射的。它的本体是一只用铝合金做成的圆球，直径58厘米，重83、6公斤。卫星内部装有两台无线电发射机，无线电发射机发出的信号，采用一般电报讯号的形式，每个信号持续时间约0.3秒，间歇时间与此相同。此外还安装有一台磁强计，一台辐射计数器，一些测量卫星内部温度和压力的感应元件及作为电源的化学电池。它在拜克努尔发射场由一支三级运载火箭发射。起飞以后几分钟，卫星从第三级火箭中弹出，达到第一宇宙速度。进人环绕地球飞行的轨道。它距离地面最远时为964、1公里，最近时为228、5公里，以96、2分钟时间绕地球1周。卫星在天空中运行了92天，绕地球约1400圈，行程6000万公里，于1958年1月4日陨落。为了纪念人类进入宇宙空间的伟大时刻，苏联在莫斯科列宁山上建立了一座纪念碑，碑顶安置着这个人造天体的复制品。