玩家通常在游戏中扮演某个角色，游戏具有详细的世界、场景设定，玩家需要花费一定的时间投入在游戏中。这类游戏具有鲜明的游戏核心。硬核游戏相对应的是休闲游戏。换句话说，比如《愤怒的小鸟》《切水果》这类游戏就是休闲游戏，而与之相对的，《魔兽世界》《使命召唤》等游戏就是硬核游戏，也就是说，你要玩硬核游戏必须投入较大的精力。

现在的一些社交游戏，例如《QQ超市》《虚拟人生》等等，虽然偏社交，但是因为也需要投入较大精力，不能视为单纯的休闲游戏，也可以成为硬核与休闲的结合体。