明代属永平府，为府级行政区划，属于北平承宣布政使司。清代也沿用明制，属直隶省永平府。

明代时，该境内建制卢县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。县下实行里甲制，里亦称社、屯，当地民编为社，迁来者编为屯。清代，该府辖卢龙、抚宁、昌黎县。清乾隆二年即1737年在山海关增设临榆县。

秦皇岛由古至今并未更名，因公元前215年中国的第一个皇帝秦始皇东巡至此，并派人入海求仙而得名，是中国唯一一个因皇帝帝号而得名的城市。现秦皇岛市位于河北省东北部。

1948年11月27日秦皇岛解放。是月，在秦皇岛建立秦榆市，秦榆市辖山海关办事处、一区即现海港区铁道南、二区、三区即现海港区铁道北东区和西区、海滨区、上庄坨区。1949年3月山海关改为市，划归辽西省；同时，秦榆市改称秦皇岛市，为河北省省辖市。