义务教育又称免费教育，是根据宪法规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。义务教育又称强迫教育和免费义务教育。义务教育具有强制性、免费性、普及性的基本特点。中华人民共和国国籍的适龄儿童、少年，依法享有平等接受九年义务教育的权利，所以义务教育经历即为小学和初中的教育经历。