白颜料的主要作用是增强色彩的明度，降低色彩的纯度。在画近处、实处和高光处时，多调用白色，有助于形体的塑造，使其鲜明，结实，突出。同时注意与其他颜色配合使用，不然画面会显得苍白无力。

颜料是指能使物体染上颜色的物质。颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。无机颜料一般是矿物性物质，人类很早就知道使用无机颜料，利用有色的土和矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。有机颜料一般取自植物和海洋动物，如茜蓝、藤黄和古罗马从贝类中提炼的紫色。