1、材料在弯曲过程中，外层受拉伸，内层受挤压，在其断面上必然会有一个既不受拉，又不受压的过渡层，应力几乎等于零，这个过渡层称为材料的中性层；

2、假想这样一个纯受弯构件，受到弯矩作用时，构件一部分受压，一部分受拉，然后假想有这样一个沿着构件长度方向的平面，既不受压，也不受拉，称之为中性层。与任一横截面相交而形成的线，为横截面的中性轴。