由周文王之子周武王灭商后所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，大约历经275年。历史上将东迁之前那一时期的周朝称为西周。周朝是中国远古社会的鼎盛时期。从西周开始，境内各个民族与部落不断融合。在这期间，华夏族逐步形成，并成为现代汉民族的前身。

西周国野之制最为典型，到春秋时期国野之制开始瓦解，到战国则普遍为郡县。西周后期，统治集团内部矛盾日趋激化以及对土地以及政权的争夺加速了西周的灭亡。后来，国人暴动动摇了西周统治的基础，于公元前771年，周幽王被犬戎杀死，西周灭亡。