一般是指十岁以上的大男孩，他们正处于青春发育的时期，需要不停的吸收营养，吃得比大人还要多，所以在改革开放前，一些经济不发达的地区有句俗语，叫做：大半的小子，吃死老子。也有人说：大半的小子，吃穷老子。

那时什么都是需要发票，吃肉要有猪肉票，吃粮食要有粮票，吃鱼还要鱼票，炒菜煎炸需要油票，做衣服穿要有布票，一人一张票，按人头给，由当地的大队分发，日子过得非常紧张，连地主家都没有余粮，更何况普通老百姓，所以那时的家庭只有两个大半小子，那他老子就没得吃了。

等改革开放以后，生产力上来了，供应可以满足需求了，家家都有余粮，这些肉票粮票鱼票才慢慢取消，从那以后就听不到“半大小子吃死老子”“大半小子吃穷老子”这些话了。

青春发育时期就是指十岁到十八岁，这个时期的孩子说大不大，说小也不小，所以叫半大小子。

青春期是个体生长发育的鼎盛时期，这个时期，身体和生理机能都发生急速变化，成为生长发育的高峰期，也就是第二加速期。这个时期的儿童的身高、体重、肩宽、胸围都发生非常明显的变化。