奥运会足球项目起源于中国。

2004年初，国际足联确认足球起源于中国，“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动。由于中国传统文化以儒学为主，重视文化学习，强调“中庸“、”道 法自然“、”天人合一“等一些思想，体育只是健身的一种方法，没有形成竞技体育比赛。由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动，直到1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生。所谓的《剑桥规则》，即是在19世纪早期的英国伦敦，牛津和剑桥之间进行比赛时制定的一些规则，