中国人曾误以为南瓜来自日本故名之为倭瓜。南瓜传入中国有多条路径，但以广东、福建、浙江为最早，中日本在中国之东，所以又称南瓜为东瓜，此外还有进一步误会为产自朝鲜半岛，名之曰高丽瓜，而日本人则以为南瓜来自中国，所以称它为唐茄子。

南瓜原产于南美洲，已有9千年的栽培史，哥伦布将其带回欧洲，以后被葡萄牙引种到日本、印尼、菲律宾等地，明代开始进入中国。南瓜的优点非常明显，它产量大、易成活、营养丰富。