青龙、朱雀、白虎、玄武为中国四大圣兽，亦称四灵。

青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱誉为南方之神，玄武为北方之神，龟蛇合体。故有"青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”。在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。 于是，青龙、白虎、朱雀、玄武又成为镇守天官的四神。四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，其形象多出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上。四方神在古代也曾被利用与军队阵列，战国时代便有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”的说法。