西北包括陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区。西北五省是基于建国初期行政区划的概念，与自然区划中的西北地区不同。温带季风气候，温带大陆性气候，降水自东向西、自南向北递减。

西北地区深居中国西北部内陆，具有面积广大、干旱缺水、荒漠广布、风沙较多、生态脆弱、人口稀少、资源丰富、开发难度较大、国际边境线漫长、利于边境贸易等特点。西部地区从东到西自然景观按照大类可分为黄土高原、戈壁沙滩、荒漠草原、戈壁荒漠。