卫河的源头在山西省陵川县的夺火乡南岭。

卫河，汉称白沟，隋称永济渠，宋曰御河，明称卫漕，清代因该河发源于春秋卫地，终止于天津卫，取其首末两端“卫”字而名之曰“卫河”，一直沿用至今。卫河是海河水系之南运河水系的主要支流，以大沙河为卫河上游的干流，河源出自山西省陵川县的夺火乡南岭（属于太行山脉）。

卫河的前身基本上是隋代大运河的永济渠，在曹操开凿白沟的基础上，利用一些天然河流和早期黄河故道加以联缀而成。1960年代以前是河南省的重要航道，也是河南省北部重要的灌溉水源。新乡市更称之为母亲河。1960年代以后，水量减小，基本断航。