枉为人母的意思是说没有做好一个妈妈。社会学上，母亲可能代表了养育与教养子女成长的女性，在法律上，女性也可以经由合法的管道，领养子女，或与有子女的男性结婚，进而成为该子女的法定母亲。

经领养而成为母亲的称为养母，与有子女男性结婚而成为母亲的则称为继母、后母、后妈或晚娘。母亲是相对于子女的概念，因而母亲角色是自致角色，其来源是女性的生物性。没有生育的女性不称为母亲，一旦具有了母亲身份就开始扮演了母亲角色。从社会学对角色类型的划分上，我们可以较为概括的对母亲角色的特征进行描述。