五四前后，革新思潮澎湃，提出了文学革命的口号。反对旧文学，提倡新文学。旧文学不是指旧时期的文学，而是指旧性质的文学，它的特点是文体是文言的， 内容是陈腐的，思想是封建的。新文学不是指新时期的文学，而是指新性质的文学，它的特点是文体是白话文，内容是新颖的，思想是革命的。

鲁迅最初的作品是文言文。当他从日本留学回来以后，白话文已经兴起，鲁迅为了更好地批判旧社会，自然会采用新的形式即用白话文批判旧社会。