皇太极，也写作洪太主或黄台吉、红歹是等等。太极谐音台吉，蒙古把王位继承人叫台吉，在台吉前面加个颜色名如黄字，这是习惯。汉族把皇位继承人叫皇太子，也同皇太极三字谐音。显然，皇太极是一个十分尊贵的名字。

《清史稿·太宗本纪一》：“初，太祖命上名，臆制之，后知汉称储君曰“皇太子”，蒙古嗣位者曰“黄台吉”，音并暗合。及即位，咸以为有天意焉。”

“皇太极”是满语音译，也有写作“黄台吉”的，“台吉”是个称呼，在满族贵族中很常见的，也有用“台吉”来称呼蒙古贵族的，和“贝勒、贝子”意思差不多。后来“黄台吉”登上汗位，就有人献媚说，“黄台吉”当大汗是天意。