美国着名经济学家弗里德曼在1955年发表的《政府在 教育中的作用》一文中最早提出教育市场化的观点。

它主要讲述，苏联解体后，俄罗斯的高等教育实行了大刀阔斧的市场化改革，高等教育的市场化总的来说，是指市场在高等教育资源生产和配置中起基础性作用，从宏观上看，是将高等学校作为独立办学主体参与市场竞争，以此影响整个国家的高等教育体制及运行机制，从微观上看，是指高等学校内部为引入市场机制或借用部分市场方式处理高等教育活动中的各种关系，在教学、科研、管理等活动中引入市场调节方式，提高高等学校内部运行效率等。