1980年11月13日，“旅行者1号”在距土星12万千米处掠过土星，穿环而过。从拍摄的照片上发现，土星环实际上是由无数条光环组成的，大环套小环，整个光环像一张巨大的高密纹唱片，一直延伸到土星外32万千米的遥远空间。

构成光环的物质是碎冰块、岩石块、尘埃、颗粒等，其直径由1米到1千米大小不等。它们排列成一系列圆圈，绕着土星旋转。