起源于西班牙古代宗教活动。13世纪西班牙国王阿方索十世开始这种祭神活动，后来演变为赛牛表演，真正斗牛表演则出现于18世纪中叶。现在西班牙拥有300多家斗牛场，每年3月~11月是西班牙斗牛节，有些时候每天都斗，通常以星期日和星期四为斗牛日。

现今西班牙斗牛士的服饰还是继承了十六世纪前辈的传统。主斗牛士一般选用红色为主的衣着，上面镶有金边和一些金色饰物，使其在阳光下做动作时显得闪亮夺目，光彩照人。十六世纪的人习惯于盘发，因而主斗牛士都戴有头饰。而主斗牛士是场内唯一佩戴头饰的人，这又演变为主斗牛士身份的象征。