为了解释多原子分子的几何构型，鲍林和斯·莱特在1931年提出了杂化轨道理论。杂化轨道理论是一种科学理论。在形成多原子分子的过程中，中心原子的若干能量相近的原子轨道重新组合，形成一组新的轨道，这个过程叫做轨道的杂化，产生的新轨道叫做杂化轨道。