最早明确提出民族文学与世界文学关系的是歌德。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中进一步论述了世界文学问题；由民族文学走向世界文学，是人类文学活动发展的历史趋向。每个民族创造的优秀的艺术作品都是人类共同的精神财富。要使民族文学的珍品成为人类的共同的精神财富，就必须加强各民族文学艺术的相互对话、交流活动；世界文学在形成的过程中，并不是要取消民族文学。各民族文学只有保持和发扬自身的独特性，才能使世界文学园地更加绚丽多彩。