桂林山水属于世界著名的喀斯特地貌，桂林山水是以峰林—洼地为代表的热带喀斯特地貌。地下洞穴众多，以溶蚀性拱形洞穴为主。峰林又可分为孤峰、疏峰和峰丛等类型，奇峰异洞是热带喀斯特的典型特征。我国现代喀斯特是在燕山运动以后准平原的基础上发展起来的。桂林地区作为喀斯特地貌发育的物质基础──碳酸盐类岩石(如石灰石、白云岩、石膏和岩盐等)分布很广，在第三纪时为热带气候，峰林开始发育；新第三纪时季风气候形成，奠定了现今喀斯特地带性的基础，湿热的气候使得喀斯特发育转向强烈。尤其是第四纪以来，地壳迅速上升，喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。