从物理学角度看，乐音的定调是一种耳膜被声波震动后的运动速率的作用。这种速率由极少量空气在一秒钟内所做的前后完全振动的次数来计算。每秒一次的完全振动的速率是一赫兹。每妙的周期数越大，感觉音准就越高。当定调由一个空气柱的振动产生时，管乐器的相同音长的不同定调就由温度决定。因为一华氏度的差别，定调就会产生一千分之一赫兹的改变。