麻纸的特点是质地均匀、拉力强、纤维长、纸浆粗、纸质坚韧，虽历经千余年亦不易变脆、变色；还具有不错的吸墨效果。外观有粗细厚薄之分，又有“白麻纸”“黄麻纸”之别；其抄纸帘纹间距二三公分、三四公分、五六公分不等。

麻纸是中国古人的重要发明。由东汉蔡伦改进，成为中国古代图书典籍的用纸之一。麻纸有多种，如白麻纸、黄麻纸、麻布纹纸、桑麻纸等，但主要分白、黄两种。白麻纸洁白光滑，背面较正面粗糙且有草棍等粘附，质地细薄，坚韧。纸纹均宽，约一指半。黄麻纸色略黄，稍粗糙，有的较白麻纸略厚。但这都是蔡伦纸出现之后的麻纸。其实，麻纸的历史非常久远。在西汉时期，用于书写的最初的麻纸已经出现。