原始三色分为光的三原色与印刷三原色 。

光的三原色是红绿蓝。红绿蓝这三种颜色的组合，因为叠加颜色时光线越加越亮，所以可以形成几乎所有的颜色。 两两混合可以得到中间色：黄、青、品红。三种等量组合可以得到白色。

印刷三原色是青、品、黄。我们看到印刷的颜色，实际上都是看到的纸张反射的光线，比如我们在画画的时候调颜色，也要用这种组合。颜料是吸收光线，不是光线的叠加，因此颜料的三原色就是能够吸收红绿蓝的颜色，为青、品、黄，他们就是红绿蓝的补色。