三文鱼生活在水深约在8000米以上的深海，具体多深目前尚未查证。野生三文鱼产于大西洋和太平洋的北部，主产区是美国的阿拉斯加和加拿大，俄罗斯和日本也有少量的野生三文鱼。

三文鱼为溯河洄游性鱼类，在河溪中生活1到5年后，再入海生活2到4年。产卵期为8月至次年1月。溯河产卵洄游期间，它们跳越小瀑布和小堤坝，经过长途跋涉，千辛万苦才能到达产卵场，而且还不摄食。每年的大概是7月到10月间，会有成千上万条三文鱼到加拿大佛雷瑟河上游的亚当斯河段繁衍后代。它们都是从太平洋逆流而上，并于产卵后死亡。