范畴化是一种基于体验，以主客体互动为出发点，对外界事物进行主观概括和类属划分的心智过程，是一种赋予世界以一定结构，并使其从无序转向有序的理性活动，也是人类认识世界的一个重要手段。范畴化是人类认识世界的一种基本认知方式。 对比和概括是范畴化过程的两个主要手段。范畴是范畴化的产物和结果，范畴化又是概念和词义形成以及语言运用的出发点，是认知语言学的核心内容之一。 从家族相似性这个方面看，范畴化就是要使同一个范畴的诸成员之间的相似性达到最大，不同范畴诸成员的相似性达到最小化程度。