乒乓球运动于十九世纪末起源于英国最初只是一种活动性游戏，球是用轻而富有弹性的材料制成，乒乓球运动所用的拍子用雪茄烟盒盖之类的木质板，像打网球一样在桌上打，故称之为“桌上网球”。1900年左右，由于轻工业的发展，球才改成用赛璐珞制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐步发展起来。 第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦敦举行。参加比赛的有三百多人。比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子。