湘江宽度为110米~1000米。传统意义上，湘江分上中下游和尾闾四段，各断面地形差异较大，水势变化较大，水势与地形的相互作用进一步导致了地形地貌的复杂性和多样性，宽度也不尽相同。

上游：平岛（小水河口）以上。源区海拔约500米，山顶海拔500-1500米，河流宽110-400米。两侧为中低山地貌。山谷呈V字形。河床多岩石，海滩很快。河床平均坡降0.607‰。河水穿过岩层形成峡谷。沿岸洞穴众多，地下水丰富，河水补给量大，具有典型的山间河流特征。

中游：苹岛至衡阳段。山顶海拔100-500米，河宽250-630米。沿海丘陵起伏，同时盆地分散，还有山谷。河谷开阔，河床多为卵石、暗礁，滩浅，具有丘陵区河流特征。河床平均坡降0.129‰。

下游：衡阳至桥口段。台湾海峡两岸有丘陵、平原和盆地，周围没有明显的山脉。河道蜿蜒曲折。山谷宽阔，地势平坦，这条河宽500-1000米。