在野外，鳄龟是水栖龟类，生活于淡水中，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中，如港湾、河口湾。喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。鳄龟漂浮在水中时，借助其背甲上保护色就像一块烂木头漂浮在水中，很不容易被发现。它时常将眼鼻伸出水面外，而头不完全伸出。鳄龟喜白天在水中，伏在木头或石块上，有时也漂浮在水面，有时四腿朝上，背甲朝下，头却朝上露出水面。 夜晚龟开始爬动，鳄龟不怕寒冷，不惧炎热。