门阀士族是在社会上具有特殊地位，由官僚士大夫所组成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋，衰弱于南北朝，后于隋唐时期有过短暂兴起，武则天后一蹶不振，至此消亡；隋朝在统一全国后，先后实行均田制，隋文帝废九品中正制，改以科举考试选拔用人，但隋唐时期的士族仍凭其强调礼法门风的特征在科举考试中突围而出，故唐代门阀士族在政治上仍占有一定的优势；到了中晚唐时期，由于政局混乱，先有黄巢之乱，继有五代之分争，社会战乱灾荒甚剧；在这局势下，最受摧残者为衣馆旧族，使历数百载不衰的门阀士族终趋消融，门阀士族的灭亡除社会战乱因素外，尚有贡举观念与官员入仕条件的转变，私门教育之衰落与社会教育兴起诸等原因有关。