土著人是当地长期居住的居民，而非外来人口。一般认为，土著人系指在外来的种族到来之前，那些祖祖辈辈繁衍生息在一个国家或地区的人民。如美洲的印第安人、大洋洲的毛利人。

国际上没有公认的有关土著人的定义。国际法以及联合国机构通常用一些共同的特征来辨别土著人，其中包括：在地理独特的传统居住地和祖传地域及其自然资源；人口群体的后裔居住在一个特定的地区，通常在建立现代国家或领地以及在划定当前的边界之前业已存在；自身独特性成为土著文化群体的一部分并有保护其独特文化的期盼。