闽南语主要分布在福建的南部，莆田、厦门、泉州、漳州一带。台湾。东南亚地区，如菲律宾华侨、新加坡及马来西亚部分华侨。闽南语，据传起源于黄河、洛水流域，在西晋时期、唐朝、北宋迁移致福建南部，发祥于福建泉州。现主要分布地除闽南地区和台湾地区外，还广泛分布于闽东北地区、浙东南区、广东潮汕、惠州、海陆丰地区、珠三角、广东雷州半岛、海南岛及东南亚的大部分华人社群。

广义学术上泛指闽南语的集合，狭义则仅指闽台之闽南语。