社会流动指的是代际社会地位的上升和下降，人口流动指的是人口的迁移，一个是抽象的比较，一个是物理现象，但都是社会学研究中的概念。

人口流动：人口在短期离开后又返回原居住地的现象，一般指离家外出工作、读书、旅游、探亲和从军一段时间，未改变定居地的人口移动。

社会流动：一个社会成员或社会群体从一个社会阶级或阶层转到另一个社会阶级或阶层，从一种社会地位向另一种社会地位，从一种职业向另一种职业的转变的过程叫做社会流动，它是社会结构自我调节的机制之一。