古人称风筝为“纸鸢”。

风筝是由古代劳动人民发明于中国东周春秋时期的产物，已有2000多年的历史。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝。

南北朝时，风筝开始成为传递信息的工具；从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝；到了宋代的时候，放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋代周密在《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归”，这里“鸢”就指风筝。而且北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。