护发素的主要原料是阳离子表面活性剂，用洗头膏洗净头发后，再使用护发素可以中和残留在头发表面带阴离子的分子，形成单分子膜，从而使缠结的头发顺服，易于梳理，护发素不是洗头膏，护发素亦称润丝，一般与洗头膏搭配使用，使用方法为在洗发后将适量护发素均匀涂抹于头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净即可，属于发用化妆品。