丹宁是个外来语，英语原词是“DENIM”，是指斜纹织法的，靛蓝染色的粗斜纹布，现在也叫做牛仔布，也就是说，所有的牛仔裤都是丹宁布，并不是一个品牌。

牛仔布，即英文里的Denim，这个名称的由来据说有些阴错阳差，五百年前，哥伦布发现新大陆时，这种坚韧、实用的粗糙布料就已出现，当时主要用来制作船帆，因为此布原产于法国一个小镇Nimes，因此以法文取名为“SergeDeNimes”。