形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符和表示声音类别的声符组合而成。形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。

义符和声之规。左形右声，如钱、材、消、熔等；右形左声，如放、鸭、刎、颈等；上形下声，如茅、简、空、室等；下形上声，如柴、酱、盆、甕等；内形外声，如闻、问、闽等；外形内声，如辟匪、匐、固等。有的形符与声符处在一个角落，有的形符被声符隔离。形符或声符字的形体。为了养活某个形声字的笔划或构形的美观，在汉字形体演变的某一阶段上，形符或声符被部分地省简而成为所谓省形或省声。形符或声符形态。如恭是从心共声，唐是从口庚声，归是从帚追声，责是从贝声，等等。有的形符或声符则完全被省简隐没，根本认不出是形声字，如书本为从聿、者声，泰本为从水、大声。