贸易顺差是指在一定的单位时间里，贸易的双方互相买卖各种货物，互相进口与出口，甲方的出口金额大过乙方的出口金额或甲方的进口金额少于乙方的进口金额，其中的差额，对甲方来说，就叫作贸易顺差。反之，对乙方来说，就叫作贸易逆差。

一般就贸易双方的利益来讲，其中得到贸易顺差的一方是占便宜的一方，而得到贸易逆差的一方则是吃亏的一方。以另一种方式来说，贸易是为了赚钱，而贸易顺差的一方，就是净赚进了钱；而贸易逆差的一方，则是净付出了钱。