地区专员级别为市厅级，地区行政公署的行政一把手，行使的权力与地级市的市长相当。

《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》规定，省、自治区的人民政府在必要时，经国务院批准，可以设立若干行政公署，作为它的派出机关。其任务是代表省、自治区的人民政府督促、检查、指导所属县、市、自治县人民政府的工作，并办理上级人民政府主管部门交办的事项。该制度延续至今。

90年代以来，许多省、自治区实行“市地合并”改革，采用“市管县”的体制，行政公署逐渐减少。目前，全国设有地区行政公署、盟行政公署的数量只有黑龙江省、西藏自治区、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区四个省和自治区的12个地区行政公署和盟行政公署。